世界遗产就是对于地球上现存的自然和人类历史产生的文化和文物，不分国家和民族作为全人类的宝贵财富进行保护和保存，并传给下一代。

特别是对其中被认为处于消亡、灭绝、崩溃危机之中的各种自然环境和文化遗产进行保护并传给未来，是最重要的目的。不过，要保存的，并不都是令人愉快的东西。不要忘记，其中还包括原爆圆顶建筑等，也可以说是人类耻辱的负面文化遗产。另外，现在还有遗产正遭受着战争、自然灾害和环境污染，为予以维护和保存一直进行着勤恳的努力。

世界遗产公约

世界遗产公约的正式名称是“保护世界文化和自然遗产公约（Convention Concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage）”。

该公约呼吁将全世界珍贵的文化遗产、自然遗产和复合型遗产作为人类共同的宝贵财富进行保护并传给下一代的重要性，1972年第17届联合国教科文组织大会上通过。根据该公约制作而成的就是“世界遗产名录”，列入其中的就是“世界遗产”。首先是美国，于1973年批准并签署了公约。之后在1975年，20个国家签署并正式生效。
第1批世界遗产是黄石公园（美国）、加拉帕戈斯群岛（厄瓜多尔）等12个（自然遗产4、文化遗产8）。登录时间是1973年。
截至2007年12月的签署国是184个，日本于1992年作为第125个签署国批准了公约。
由签署国中选出的21国组成的世界遗产委员会，毎年对各国提出的推荐物件进行审议和决定。

遗产有文化遗产、自然遗产和复合型遗产3种。其对象全部定为不动产。

●文化遗产:
具有显著普遍价值的加工物、建筑物群、遗迹、文化景观等

●自然遗产:
具有显著普遍价值的地形、地质、生态系统、景观、含有濒临灭绝生物等的地区

●复合型遗产:
具有文化遗产和自然遗产两方面价值的遗产

申遗流程

要申请成为遗产，首先拥有申遗物件的国家必须已经签署了世界遗产公约。然后向联合国教科文组织世界遗产中心提交暂定名单（力争10年以内列入遗产名录的物件）。此时列入暂定名单的物件受到该国法律的保护非常重要。在日本如果是自然遗产必须受到《自然公园法》等的保护，如果是文化遗产必须受到《文化遗产保护法》的保护。选择物件的是环境省、林野厅、文化厅等。

可以从该暂定名单中，将保护措施、管理计划等条件完善的物件，向联合国教科文组织世界遗产中心进行推荐，目前是每年一国2件。可以进行推荐的只限于政府，个人和团体不能推荐。联合国教科文组织接受推荐书后，如果是文化遗产则委托ICOMOS（国际古迹遗址理事会），如果是自然遗产则委托IUCN（世界自然保护联盟）的专门机构进行实地调查，由各个机构进行调查。此时希望申遗的物件，需要满足《履行世界遗产公约操作指南》中列出的至少一项以上申遗标准，同时必须满足完全性和真实性的条件。被批准为世界遗产是非常难的事情。