推古天皇即位元年593年，在这一带创建的社殿即为最初的严岛神社。之后经由武将-平清盛的兴建，社殿于1168年基本完工。

由于地处海上或海陆交界处，严岛神社所在的地理位置被认为很难建造建筑物。其困难是有一定原因的，据说当时有将整个岛屿作为神明进行礼拜的原始信仰，因此对于在作为礼拜对象的岛屿上建造社殿还是有所顾忌的。而以大海为舞台这一大胆，独特的创意，却赋予了严岛神社无与伦比的美丽。

严岛神社在漫长的历史长河中曾经多次遭受自然灾害及火灾。每次的修缮，重建都是因为受到人们虔诚的信仰的支撑才得以实施，如今它如实地向人们传递兴建当时的状态。连接108间（约275ｍ）回廊的社殿是受宫殿式建筑影响很深的平安风格的建筑物。将贵族的住宅风格巧妙地融入神社建筑之中，可以说凭借将濑户内海比作池塘的大胆创想，表现平安时代之雅的日本建筑美被发挥到了极至。